A f�l-sivatagos ter�leten hirtelen sz�ll le az este. A v�r�s korong �tmenet n�lk�l zuhan al� a l�t�hat�ron, a s�t�ts�g �tveszi a hatalmat a t�jon. Ahmed egyed�l k�sz�lt lepihenni, ideiglenes sz�ll�s�n. Meg-megbicsaklott a feje, ahogy a f�radts�g, �s �lmoss�g birtokba vette test�t. Azt hitte, m�r �lmodik, amikor t�voli zajt v�lt hallani -  valami halk berreg�st. Ahogy a hang egyre csak k�zeledett, elsz�llt az �lmoss�ga, �s �beren f�lelni kezdett. A berreg�s ir�ny�ba figyelve f�ny-f�z�rre lett figyelmes, �s ebben a pillanatban a hang elhallgatott. Ahmed fesz�lten v�rt. Tudta, hogy kik ezek, m�r tal�lkozott vel�k. Fiatal volt, amikor elvitt�k. Most, hogy visszagondolt, �nk�ntelen�l meg�rintette az alig �rezhet� kis dudort a nyak�n, ami �rizte a l�togat�kkal val� els� tal�lkoz�st. Akkor p�nikba esett. El�sz�r minden erej�vel menek�lni pr�b�lt, majd jeges f�lelem b�n�totta meg akarat�t. Vagy valami m�s is? Magatehetetlen�l fek�dt egy lapos, hideg fel�leten. Halk, folyamatos z�mm�g�st hallott, er�s f�ny mart f�lig lecsuk�dott szemh�ja al�, k�r�l�tte z�ld sz�n� l�nyek �lltak. Egyik k�z�l�k f�l� hajolt, a test�n dolgozott �ppen. Nagy, hideg szem�ben visszat�kr�z�d�tt a f�ny, kez�nek is h�v�s �rint�se volt. Nem f�jt semmije, nem �rzett semmit, �s pillanatok m�lva �ntudatlans�gba zuhant. Amikor �jb�l mag�hoz t�rt, ott tal�lta mag�t, ahonnan elrabolt�k. Nem tudta, mennyi id� esett ki eml�kezet�b�l, l�bai remegtek, ahogy sz�delegve elindult, feje f�lreh�zta. De r�videsen jobban �rezte mag�t, �s a tal�lkoz�st ak�r el is felejthette volna, ha nem eml�kezteti r� az apr� t�rgy a b�re alatt, �s, ha nem l�tja �lete sor�n t�bbsz�r is az idegeneket. Mert jelen voltak. M�sok is l�tt�k, tapasztalt�k. Akik m�g nem, azok hitetlenkedtek, de �, �s m�g n�h�ny t�rsa tudta, hogy itt vannak. Egyszer nappal is l�tott egy hangtalan kerek t�rgyat az �gen, ami lassan ereszkedett al�. Ahmed tudta mit jelent ez, kik vannak benne, �s jobbnak l�tta elb�jni. �gy n�tt fel. Nem rettegett ugyan, de �lland� k�szenl�tben volt, mind�g felk�sz�lve az �jabb tal�lkoz�sra. A vid�k, ahol Ahmed �lt, egyre jobban elsivatagosodott, az �let �vr�l �vre nehezebb lett. Gyakran �t�tte fel fej�t �h�ns�g, �s a n�pess�g egyre jobban fogyott. M�r hossz� ideje mag�nyosan tengette napjait, pedig nem volt m�g �reg. T�rsa, Amina �r�kre itt hagyta egy napon, elvitte valamilyen ismeretlen betegs�g. �j t�rsat nem tal�lt, egy darabig m�g keresg�lt, de azut�n le is mondott r�la. El�fordult, hogy dolgai ut�n indulva t�bb napi j�r�f�ldet is megtett, �s nem tal�lkozott senkivel. Ma is, miut�n elfogyasztotta szeg�nyes vacsor�j�t, mag�nyosan k�sz�lt lehajtani fej�t. De most fesz�lten figyelt.. A s�t�ts�gb�l h�rom alak v�lt ki. �k azok! Ahmed talpra ugrott, �s abban a pillanatban egy gyenge cs�p�st �rzett a combj�n. Nem f�jt, de megijedt - nem tudta, mi ez -  �s gyorsan beugrott a m�g�tte l�v� sz�raz boz�tosba. Remegett, �s r�videsen k�bults�g vett rajta er�t, tagjai felett nem tudott uralkodni. L�tta, amint a j�vev�nyek f�l� hajolnak, �s b�nultan t�rte, hogy magukkal vigy�k. Hossz� id� ut�n ism�t ott fek�dt azon a hideg fel�leten. A kis helys�get er�s f�ny �rasztotta el. Az egyik l�ny a l�bai k�z�tt matatott, a nemi szerve k�r�l. Nem �rzett semmi f�jdalmat, csak a h�v�s kezek �s valami f�mt�rgy �rint�s�t. R�videsen m�ly �lomba zuhant. A j�l felszerelt, mozg� laborat�riumban a l�gkondicion�l� halkan z�mm�g�tt. David, a detroiti �llatkert fiatal �llatorvosa levette szem�r�l a v�d�-szem�veget, �s leh�zta gumikeszty�j�t. Terep-z�ld ruh�ja f�l�tt a k�t�nyt kioldotta. Mosolyogva n�zte az el�tte fekv� gep�rdot. Gy�ny�r� p�ld�ny, b�r alult�pl�lt, de eg�szs�ges fiatal h�m. Hossz� farka boak�nt l�gott le a vizsg�l�-asztalr�l. Ismert�k m�r Ahmedet, h�rom �ve �k �ltett�k a nyakb�re al� a az apr� nyomk�vet�t. Az altat� m�g hatott. David intett a munkat�rsainak, s azok hord�gyra emelt�k az �llatot. A kis csapat kil�pett az afrikai �jszak�ba. A boz�toshoz �rve �vatosan letett�k, �s pontosan oda ahonnan elhozt�k, lefektett�k a gep�rdot. Egyik�k m�g ellen�rizte a nyomk�vet�t. Ez teszi lehet�v�, hogy figyelemmel k�s�rj�k a kihal�s sz�l�n �ll� popul�ci� egyedeit. Visszamentek a j�rm�h�z, gondosan r�gz�tettek mindent, miel�tt elindultak. Az �llatorvos h�t�t�sk�ba tette a gondosan lez�rt fiol�kat, amelyben a frissen levett h�m ivarsejtek voltak. V�rj�k a vil�g �llatkertjei, hogy seg�ts�g�vel genetikai friss�t�st v�gezzenek. Ez a projekt az � b�szkes�ge. A korszer�, mozg� laborat�riumot is � teremtette el�. Nappal h�l�gballonnal is j�rt�k a terepet, hogy felder�ts�k az �llatok tart�zkod�si hely�t. S hogy mi volt munk�j�nak a l�nyege? R�gebben az egyedeket sz�ll�tott�k p�roztatni az �llatkertek egym�s k�z�tt. Ez egyr�szt nem volt vesz�lytelen, az �llatokra n�zve sem. Sokkolta �ket, emiatt gyakran v�lt sikertelenn�  a p�roztat�s. M�sr�szt a teny�szet is az id�k sor�n belterjes lett. A vadon �l� p�ld�nyok szapor�t� anyag�nak bevon�s�val felfriss�lhetett az �llatkerti �llom�ny, �s - nem utols� sorban, t�bb ut�dot is szerettek volna szabadon engedni, vissza abba k�rnyezetbe, ahonnan siker�lt majdnem teljesen kipuszt�tani. A sof�r beind�totta a motort, �s a j�rm� tetej�n kigyulladtak a l�mp�k. P�r sz�z m�terre a t�volod� aut�t�l Ahmed kezdett mag�hoz t�rni. �bredez� tudattal m�g l�tta a t�volod� f�ny-f�z�rt.